Papa Francisc a murit în dimineața celei de-a doua zile de Paște, la vârsta de 88 de ani, la scurt timp după ce a participat pentru câteva momente la slujba de Înviere. Moartea sa a îndoliat profund lumea catolică și creștină. Suveranul Pontif era bolnav de mai mult timp și fusese recent internat cu o infecție respiratorie gravă.
După confirmarea oficială a decesului de către Camerlengo, cardinalul Kevin Farrell, au fost îndeplinite primele ritualuri tradiționale: distrugerea inelului papal – simbol al autorității pontificale – și sigilarea apartamentelor papale. Vaticanul a intrat în perioada Sede Vacante, în care conducerea Bisericii este preluată temporar de Colegiul Cardinalilor.
Urmează Novendiale, cele nouă zile de doliu, rugăciune și Liturghii de Requiem. Trupul Papei va fi expus în Bazilica Sfântul Petru pentru ca publicul să-i aducă un ultim omagiu.
Spre deosebire de tradiția veche, Papa Francisc a dorit o ceremonie funerară simplificată: fără îmbălsămare, fără fast, într-un sicriu din lemn și zinc, nu în cele trei sicrie tradiționale. El va fi înmormântat la Bazilica Santa Maria Maggiore din Roma, devenind primul papă din ultimul secol care nu își doarme somnul de veci în Vatican.
În următoarele două-trei săptămâni, aproximativ 120 de cardinali sub 80 de ani se vor reuni în Conclav, în Capela Sixtină, pentru alegerea noului Papă. Votul, desfășurat în cel mai strict secret, va continua până când un candidat va obține două treimi din voturi. Fumul alb va anunța lumii: Habemus Papam – „Avem un Papă!”.
Papa Francisc – primul pontif din Americi, primul iezuit și primul papă din afara Europei în peste 1.300 de ani – a condus Biserica Catolică timp de 12 ani, marcând un pontificat al reformei, compasiunii și deschiderii către cei marginalizați. Moartea sa deschide un nou capitol în istoria Bisericii și marchează începutul unei tranziții cruciale pentru peste un miliard de credincioși din întreaga lume.
